L’analyse des réseaux dans les activités d’innovation des PME : le rôle oublié de l’homophilie (Vol. 30 - 2017 (n°2))

28 pages

Auteurs : Michel TRéPANIER, Kadia Georges AKA

La recherche sur l’innovation dans les PME s’est beaucoup intéressée à la place et au rôle des réseaux. Dans ces travaux, tout se passe comme si toutes les relations étaient possibles et également probables. Or, rien n’est plus inexact : toutes les relations n’ont pas la même probabilité d’exister et les réseaux sont eux aussi structurés et hiérarchisés. En analyse de réseaux, cette observation classique renvoie au principe d’homophilie ; principe selon lequel, dans les réseaux, les personnes ou les organisations qui sont en relation sont semblables parce qu’elles ont tendance à partager un ensemble de caractéristiques sociales et organisationnelles. À partir d’une étude exploratoire centrée sur des entretiens réalisés dans des entreprises oeuvrant dans l’industrie des technologies propres, nous verrons comment le principe d’homophilie s’avère nécessaire à la compréhension, d’une part, de l’existence même des relations observées dans les activités d’innovation des PME et, d’autre part, de leur capacité à donner accès aux ressources, dont ont besoin ces dernières dans leurs projets. 

Network analysis of SME’s innovation activities : the forgotten role of homophily 

Innovation studies in SMEs has been interested for long time by the place and role of networks. In these studies, everything happens as if all the relations were possible and also likely. Yet, nothing is more inaccurate : all the relations do not have the same probability to exist and networks are also structured and hierarchical. In networks analysis, this classic observation sends back to the principle of homophily ; principle according to which people or organizations tend to form connections with others who are similar to them in social or organizational characteristics. From an exploratory research based on interviews with entrepreneurs and managers of firms working in the industry of clean technologies, we will see how the principle of homophily turns out to be necessary in the understanding of, on one hand, the existence of the relations observed in the innovation’s activities of SMEs, and on the other, their capacity to give access to the resources which the SMEs need in their innovation’s projects.